O sinal radiotelefônico de mayday foi criada em 1923 por Frederick Stanley Mockford (1897-1962).
Mockford, um oficial de rádio do aeroporto de Croydon em Londres, recebeu a missão de encontrar uma palavra que
indicasse um sinal de socorro e que pudesse ser entendida facilmente por todos os pilotos e
pessoal de terra em uma situação de emergência.
Devido a que grande parte do tráfego estava
era, à época, entre Croydon e o aeroporto de Lhe
Bourget em Paris, Mockford propôs a palavra «mayday», proveniente do m'aidez
francês.
SOS é o sinal
de socorro mais utilizada internacionalmente.
Começou a ser utilizado no princípio do século XX. Foi aprovada durante uma
conferência internacional em Berlim em 1906 para substituir a até então “CQD” nas transmissões telegráficas em Código Morse.
Esta abreviação foi escolhida porque ela poderia ser facilmente transmitida pelos sinais de Código Morse, com uma sucessão de três pulsos curtos, três longos e
outros três curtos também devido à simplicidade da palavra e a impossibilidade de ser mal interpretada. Em realidade, nem sequer trata-se
de três letras separadas (que se devem transmitir como três pulsos curtos - pausa
- três longos - pausa - três curtos) senão de um único código contínuo.
Posteriormente
associaram-se-lhe significados para facilitar sua memorização, por exemplo Save
Our Souls (salvem nossas almas), Save Our Ship (salvem nosso barco),
Se Opus Sit (se fosse necessário) ou Save or Socom (salvem-nos ou
morremos) em inglês. Outras alternativas em espanhol são Socorro Oh Socorro,
Socorro ou Sucumbo, Salve-nos ou Sepulte-nos e Salve-nos ou
Sofreremos e "Sobreviver ou Subsistir".
Costuma-se pensar, equivocadamente, que se fez uso dela
pela primeira quando do naufrágio do navio RMS
Titanic, o 14 de
abril de 1912, mas alguns navios europeus já tinham feito uso deste
sinal anteriormente. O que sim é verdadeiro é que o acidente do Titanic
contribuiu enormemente para sua popularização e fez que se passasse a substituir
quase por completo ao anterior código de socorro, o CQD igualmente associado a
um significado para sua memorização: "Come Quickly, Danger" (venham rápido, perigo), ainda que o significado real seja CQ (Copy Quality) de Telefonema
Geral e D de Distress (Problema).
